MONROVIA –หน่วยงานสรรพากรแห่งไลบีเรีย (LRA) กล่าวว่าขัดขวาง Western Cluster บริษัทเหมืองแร่รายใหญ่ในไลบีเรียตะวันตก ไม่ให้เข้าถึงท่าเรือ LMC ที่ Freeport of Monrovia จากที่ที่ควรขนส่งแร่เหล็ก นี่เป็นการขัดขวางการดำเนินงานของบริษัทซึ่งเพิ่งกลับมาหลังจากอีโบลาและโคโรนาไวรัสแพร่ระบาด
Western Cluster Liberia เป็นหนึ่งในสัมปทานที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคนั้น ไลบีเรียตะวันตกถือเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่ยากจนที่สุดในไลบีเรีย ดังนั้นสัมปทานในพื้นที่จึงเป็นส่วนสำคัญในการจัดหางานและปรับปรุงมาตรฐานการครองชีพในพื้นที่
บริษัทได้ลงนามในข้อตกลงการพัฒนาแร่ 25 ปีกับรัฐบาลไลบีเรียในเดือนสิงหาคม 2554
ภายใต้ข้อตกลงดังกล่าว
บริษัทคาดว่าจะสามารถขุดแร่เหล็กได้มากถึง 30 ล้านตันต่อปี ซึ่งประกอบด้วยแร่ควอทซ์ เฮมาไทต์ และแมกนีไทต์เป็นหลัก ผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวกับสภาพดินฟ้าอากาศและทดแทน เช่น มาร์ไทต์และลิโมไนต์
Western Cluster Limited จนถึงการระบาดของอีโบลา มีรายงานว่าได้บริจาคเงินปีละ 2.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับโครงการเพื่อสังคมและการศึกษา และได้เปิดโครงการเพื่อให้บริการทางการแพทย์ฟรีแก่ผู้อยู่อาศัยในหมู่บ้านที่ยากต่อการเข้าถึงในเขตโบมี
อย่างไรก็ตาม บริษัทถอนตัวในปี 2557 เนื่องจากการระบาดของอีโบลา และต่อมาเกิดการระบาดของโคโรนาไวรัส
ซานโด จอห์นสัน อดีตวุฒิสมาชิกเทศมณฑลโบมี กล่าวถึงการดำเนินงานของบริษัท Western Cluster Limited ว่าบริษัทได้มอบเงินจำนวน 950,000 เหรียญสหรัฐให้แก่มณฑลโบมีและแกรนด์เคปเมาท์ในแต่ละปีในกองทุนพัฒนาสังคม และในขณะเดียวกันก็จ่ายภาษีให้กับรัฐบาลโดยไม่ต้องส่งออกแร่จากไลบีเรียขึ้นไป จนถึงเวลาที่อีโบลาระบาด
วุฒิสมาชิกเทศมณฑลโบมี เอ็ดวิน สโนว์ ริเริ่มการเจรจาเรื่องการส่งคืนบริษัทไปยังไลบีเรีย โดยพิจารณาจากความต้องการงานและความด้อยพัฒนาของมณฑลโบมีและแกรนด์เคปเมาท์
คณะผู้แทนไลบีเรียถูกส่งไปยังอินเดียและเจรจาเรื่องการส่งคืนบริษัทไปยังไลบีเรีย ในส่วนหนึ่งของการเจรจา บริษัทต้องจ่ายเงิน 10 ล้านเหรียญสหรัฐเพื่อชำระภาระผูกพันทางการเงินทั้งหมดในช่วงเวลาที่ไม่ได้ดำเนินการในไลบีเรีย จำนวนเงินที่เจรจานี้คือร้อยละ 50 ของภาระผูกพันทางการเงินที่มีต่อรัฐบาลไลบีเรีย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสถานการณ์โดยรอบการระงับกิจกรรม จำนวนเงินจึงลดลงครึ่งหนึ่ง
นอกเหนือจากข้อตกลงที่ทำไว้
ใน MOU ฉบับแก้ไขแล้ว Western Cluster ได้ตกลงที่จะมอบเงิน 3 ล้านเหรียญสหรัฐจาก Freeport of Monrovia ไปยัง St. Paul River Bridge และอีก 1.5 ล้านเหรียญจาก Bomi ไปยัง St. Paul River Bridge ตามที่รัฐบาลเรียกร้อง
บริษัทจะดำเนินการซ่อมแซมและบำรุงรักษาถนนสำหรับความเสียหายอันเนื่องมาจากการขนส่งแร่ไปยัง Freeport of Monrovia ตามที่บริษัทกล่าวไว้ หลังจากปรับสภาพถนนแล้ว
แม้จะมีการยินยอมด้วยท่าทางเหล่านี้ แต่ MOU ที่แก้ไขแล้วยังไม่ได้ลงนามโดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมซึ่งได้รับการกล่าวขานว่าจะระงับลายเซ็นนี้เนื่องจากปัญหาที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขบนท่าเรือ LMC
การใช้ท่าเรือ LMC ของ Western Cluster Limited สำหรับการขนส่งแร่เหล็กได้รับการประดิษฐานอยู่ในข้อตกลงการพัฒนาแร่
MDA ระบุว่า “บริษัทมีลำดับความสำคัญในการใช้ท่าเรือ NOIC และ LMC Iron Ore ที่ท่าเรือในช่วงระยะเวลาดำเนินการสำรวจและผลิต และการขยายเวลาใดๆ ภายใต้กฎหมายที่บังคับใช้ทั้งหมด เงื่อนไขการเช่าท่าเรือ และสิทธิของบุคคลที่สาม ฝ่ายที่เกี่ยวข้องกับท่าเรือ รวมถึงสิทธิ์ของ APM Terminals Liberia, Ltd. ให้สัตยาบันเมื่อวันที่ 17 กันยายน 2010 และสิทธิ์ของ APMT ในการใช้ LMC ในระหว่าง “ขั้นตอนการก่อสร้าง” ตามที่กำหนดไว้ในมาตรา 10.01 และภาคผนวก 4 และ 7.06 ของสัมปทาน Freeport ข้อตกลง…”
ไม่ชัดเจนว่าทำไม Freeport of Monrovia จะไม่มอบท่าเรือให้กับบริษัท แต่FrontPageAfricaได้รวบรวมว่า LRA ต้องการสร้างภาคผนวกใกล้กับ APM Terminals ที่ท่าเรือ
